Последовательный анализ радиолокационных наблюдений за облаками (МРЛ-5, снабженным устройством индикации турбулентности, в гг. Кишиневе и Котовске Молдавской ССР), из которых выпал сильный град на территории Молдавии, показывает следующее:
- 8 июня в 16-18 ч в 100-км радиусе обзора радиолокаторов одновременно наблюдались три исключительно мощных кучево - дождевых облака, верхняя граница которых простиралась до вы соты 14 км (на 3-4 км выше тропопаузы), диаметр максималь ного горизонтального сечения в средней части облаков достигал 50 км, сдвиг верхней части облака по потоку составлял 15 км и площадь области втока теплого и влажного воздуха в переднюю часть облака достигала 150-200 км2'
- образование трех исключительно мощных кучево-дождевых облаков (суперячеек) происходило при наличии, как показывают данные зондирования, слоя потенциальной неустойчивости более 5,5 км, вертикальных сдвигов ветра в облачном слое (4-6) -10 3 и восходящих конвективных потоков, судя по расчету, скоростью около 30 м/с. Восходящие и нисходящие конвективные потоки воздуха в облаках образовали устойчивую циркуляционную ячейку, и исключительно мощные облака существовали более 2 ч;
- развитие облаков до указанных геометрических размеров произошло взрывным образом, за 20-30 мин их размеры уве - личилисьвдвое;
- размеры градовых дорожек, связанных с этими облаками, составили в длину 100-150 км, в ширину 15-45 км, а области выпадения града (диаметр градин более 3 см) имели длину 100 - 150 км и ширину 15-20 км.

За час до смерча в Шереметьеве (в 12 ч) к югу от Москвы была видна линия мощных (высотой до 12 км) грозовых облаков с повышенными характеристиками отражаемости, двигавшихся на Москву

Явление, которое трудно обнаружить и измерить, еще более трудно спрогнозировать. Вместе с тем физическая и энергетическая связь образования смерчей с большими скоплениями кучево-дождевой облачности, а через них с процессами синоптического масштаба, позволяет выделить ситуации и зоны, благоприятные для возникновения смерчей. Хотя вероятность возникновения смерчей даже и в таких зонах невелика, она все же значительно выше их климатической вероятности. После обнаружения смерча в такой зоне, можно принять определенные меры по предупреждению населения о направлении его перемещения

Смерч - локальное явление. Однако образование смерчей связано с интенсивными макромасштабными атмосферными процессами - зонами активной конвективной и грозовой деятельности. Эти зоны образуются при большой вертикальной неустойчивости воздушной массы, характеризующейся сходимостью (конвергенцией) теплых и влажных потоков в ее нижней части и расходимостью (дивергенцией) относительно холодных и сухих потоков в верхней тропосфере и нижней стратосфере. Поэтому сильные смерчи наиболее часто наблюдаются в теплое время года, между 15 и 18 ч, в углубляющихся циклонах, на обостряющихся холодных фронтах и впереди них, под обширными тропосферными депрессиями

В 1973 г. Метеорологическая служба США приняла в качестве официальной следующую шкалу интенсивности смерчей [10]:

Для катастрофических смерчей (скорость ветра более 93 м/с), которые чаще всего представляют собой колонну, опущенную из материнского облака, характерна многовихревая структура. В них на периферии основного смерча по кольцу быстро вращаются вокруг своей оси и одновременно вокруг оси основного смерча вторичные вихри. Именно вторичные вихри вызывают наиболее сильные ветры и сложные циклоидальные следы разрушений диаметром иногда всего несколько метров

Смерчем называется вихрь с вертикальной осью вращения, связанный с мощным кучево-дождевым облаком. Диаметр смерча составляет от 10 до 1500 м. По косвенным оценкам [9] максимальные скорости ветра в смерче могут достигать 200-300 м/с, а градиент давления 10 гПа/100 м. Огромные скорости вращения развивают в смерче центробежные силы, вызывающие пониженное давление в его центре