27 июля в Гамбурге образовалось редкое сочетание факторов летней погоды.

Атмосферное давление было довольно высоким, порядка 101,5 кПа. С севера располагался обширный антициклон, охватывающий Исландию, Норвегию и север России. С юга по линии Каспийское, Черное, Средиземное море, Азорские острова подпирал столь же мощный циклон. Фронт столкновения воздушных масс проходил по атлантической береговой линии Европы. В любой момент были возможны перемещения больших масс воздуха, разряжающихся сильными грозами.[1].

Летняя жара. При безоблачности и безветрии средняя дневная температуре составляла 26˚C. Но каменный город, нагревшись, образовал «тепловой остров» с температурой почти на шесть градусов больше, чем в сельской местности, где перепад температур по вертикали составлял всего лишь 0,5˚ на сто метров. В городе же этот градиент был значительно больше и, если бы нижние слои прогрелись еще хотя бы на 4˚С, то подъем воздуха был бы возможен уже на 4000 м.

Низкая относительная влажность. Обычная влажность для Гамбурга в середине июля составляет 78 %, а 27 июля она была всего лишь 30 %, а в центре города и того меньше.

Таким образом, погодные условия подготовили повышенную пожароопасную обстановку в городе.

01 час 00 мин

Первые зажигательные бомбы упали на Шпалдингштрассе (Spaldingstrasse) и Франкенштрассе (Frankenstrasse). Занялись пожары в районах Хамм (Hamm), Хаммербрук (Hammerbrook)[2] и Ротенбургорт (Rothenburgort). Разрозненные пожары служили пока что целеуказанием для следующей накатывающей волны бомбардировщиков.

01 час 15 мин

Меньше, чем за пятнадцать минут на городские районы Хамм Норд (Hamm Nord), Боргфельде (Borgfelde), Хамм Зюд (Hamm Sűd) и Хаммербрук (Hammerbrook) обрушилось 2417 т мин, зажигательных и фугасных бомб[3]. Фугасные бомбы и мины разрушили здания, вскрыли их внутреннее содержимое — огонь получил пищу и маневр для своего развития. Городские коммуникации и противопожарные системы оказались разрушены, людей загнали в бомбоубежища. Город оказался беззащитным перед натиском пламени. Разрозненные очаги пожаров начали объединяться в одну пылающую топку.

Эта часть Гамбурга состояла в основном из высоких шестиэтажных зданий, которые, разгораясь, горели, как свечки.

Температура поднялась до 600˚С. Образовался сверхнагретый наземный слой. Однако сам по себе воздух — плохой проводник тепла и за такой короткий промежуток времени не мог быстро прогреться в больших объемах. Но в районе бомбардировки оказались городские каналы и озера. Водяные пары устремились вверх, нагревая воздушные массы. При отсутствии горизонтальных ветров образовались вертикальные потоки. Нагретые воздушные массы устремились вверх. Образовалось разряженное пространство. Свежие потоки кислорода стали подтекать со всех сторон.

Ураганные огненные смерчи со страшным воем проносились по широким (15 — 20 м) улицам, разгонялись и набирали силу. На перекрестках они сталкивались, образуя огненные вихри, водовороты, выплескивались вверх[4].

01 час 45 мин

Множество маленьких пожаров объединились в два или три больших пожара.

Высокая интенсивность бомбежки в сочетании с метеорологическими условиями создали эффект дымовой трубы — мощных вертикальных потоков воздуха, породили огненный смерч, который можно классифицировать как атмосферное явление.

Около 16000 блоков-квартир и 130 км улиц оказались в горниле. В процесс было вовлечено 2 миллиона тонн воздуха. Из них только две пятых служило для горения. Остальное количество воздуха служило для создания вертикальной тяги.

Образовался тепловой циклон диаметром 3,5 км и высотой до 5 км. Температура в его эпицентре достигла 800˚С.

Поскольку процесс приобрел ярко выраженный центростремительный характер, распространение пожаров вширь по городу не произошло. Топка локализовалась и даже сузилась по сравнению с районом бомбометания (см. рис 2).

03 часа 00 мин

В районах Берлинские Ворота (Berliner Tor) и Вандсбекское Шоссе (Wandsbeker Chaussee) образовалось сплошное море огня высотой 30 — 50 метров.

Огненный смерч достиг своего максимума между тремя и полчетвертого ночи. Через час после того, как разросся гигантский пожар, пожарный департамент Гамбурга определил его интенсивность новым термином «огненный смерч».

При такой температуре для воспламенения не требовалось контакта с пламенем. Достаточно было запредельного жара. Все бумажное, тканевое и деревянное сгорало мгновенно. Все алюминиевое и свинцовое становилось жидким, стальное — становились пластичными и деформировались, не выдерживая конструкционных нагрузок. Кирпичи медленно горели и плавились, трансформировались под своим весом, как мягкая глина, и взрывались в пыль. Здания рушились.

Люди в бомбоубежищах задыхались, поскольку воздух высасывался и оттуда.

04 часа 30 мин

Ветер начал стихать, но жар еще был нестерпим и раскаленный воздух вызывал сильнейшую боль при дыхании.

06 часов 00 мин

В топке огненного смерча выгорело все, что могло гореть. Огни потухли, опасность распространения пламени прекратилась. Все вокруг было наподобие гигантских раскаленных углей.

До 6 августа нельзя было проводить никаких работ, пока обломки не остыли.

Больше всего пострадал район Хаммербрук (Hammerbrook). Даже после войны, когда бульдозеры разгребали завалы, ежедневно находили человеческие останки.