Горные сооружения Большого Кавказа протянулись между Черным и Каспийским морем. В осевой части их длина составляет около 1100 км, ширина доходит до 180 км. В пределах современной границыРоссии расположен почти весь северный склон Большого Кавказа и часть южного его склона до р. Псоу. По простиранию Большой Кавказ делится на 3 части: Западный от побережья Черного моря до истоков реки Кубань, Центральный от Эльбруса до меридионального отрезка долины р.Терек к востоку от г. Казбек и Восточный от Дарьяльского ущелья до побережья Каспийского моря. Главный (Водораздельный) и Боковой хребты с высотами, на значительной площади превышающими 3000 м и достигающими в центральной части свыше 5000 м, обрамлены с севера более низкими Скалистым, Пастбищным, Черным и другими хребтами. В центральной и западной части Большого Кавказа, постепенно понижаясь, окаймляющие хребты простираются в основном параллельно Главному хребту, разделяемые широкими депрессиями. На Восточном Кавказе Боковой хребет значительно превышает Водораздельный. От него и на южном склоне от Главного хребта веерообразно отходят хребты второго порядка.

Рельеф Большого Кавказа благоприятен для развития различных склоновых процессов, включая снежные лавины. Очагами лавин служат цирки, кары, денудационные воронки, широко распространенные в пределах горной территории.

На Большом Кавказе выделяются несколько высотных поясов с характерными для каждого формами рельефа.

Высокогорье и среднегорье с ледниковым рельефом на отметках от 2000 м, с глубиной расчленения рельефа от 400-800 до1000-1500 м и преобладанием крутых склонов. Типичны резко выраженные альпийские формы рельефа с острыми вершинами и зубчатыми гребнями. Среди лавинных очагов наиболее характерны цирки, кары, сложные денудационные воронки со скалистой поверхностью и наклоном более 35о. Этот пояс занимает около 10% территории Большого Кавказа и в наибольшей мере проявляется на Центральном Кавказе.

Сильнорасчлененное среднегорье с резким водно-эрозионным рельефом на отметках 1000-2000 м, с глубиной расчленения до 800-1000 м и с преобладанием склонов с углом наклона 30-40о. Относительно мелкие денудационные воронки наиболее многочисленны среди лавинных очагов. Этот высотный пояс представлен в основном на южном склоне Большого Кавказа.

Среднерасчлененное среднегорье с мягкими формами рельефа, с глубиной расчленения до 600-800 м. Наклон горных склонов 30-35о и меньше. Преобладают лавинные очаги в виде хорошо врезанных относительно крупных денудационных воронок с выровненными склонами.

Слаборасчлененное среднегорье с платообразными поверхностями водоразделов и относительно крутыми склонами, с глубиной расчленения до 500-600 м. Среди лавинных очагов распространены денудационные воронки разной формы и размера.

Сильно - и среднерасчлененное низкогорье с отметками до 1000 м и глубиной вреза до 300-700 м. Преобладающий тип лавинных очагов – денудационные воронки. Тянется сплошной полосой в западной части Большого Кавказа.

Вследствие достаточно сильной общей расчлененности Большого Кавказа здесь преобладают лотковые лавинные очаги (около 85% всех очагов). Наиболее широко представлены денудационные воронки разных форм и размеров – от хорошо развитых, многокамерных, с выровненной поверхностью и площадью до 100 гектаров до узких однокамерных, иногда в виде желобов с неровной поверхностью и площадью в первые гектары. Высота лавинных очагов составляет от 100 до 1000 м и более, угол наклона поверхности от 20 до более 40о. По числу преобладают лавинные очаги площадью до 10 га, с углом наклона 30-37о. Лавинные очаги типа ледниковых каров и денудационных воронок в высокогорной части Большого Кавказа имеют площадь до 300 га.

Густота сети лавинных очагов на Большом Кавказе меняется в больших пределах и может достигать в ледниковом высокогорье 10-15 очагов на 1 км дна долины. На значительной части лавиноопасной территории (около 40%) – в низкогорье и на восточной окраине Большого Кавказа в среднегорье - густота сети лавинных очагов составляет менее 1 на 1 км.

Территории с густотой сети 1-5 очагов на 1 км занимают около 34% площади и располагаются в основном в среднегорье, а также в низкогорье на западе и высокогорье на востоке Большого Кавказа. Территории с густотой сети более 5 очагов на 1 км дна долины занимают в основном пояс выше 1500-1700 м на западе Большого Кавказа и выше 2000 м в Дагестане.