Зейский комплексный гидроузел создан для защиты земель и населенных пунктов от наводнений и в целях производства электроэнергии. Емкость водохранилища составляет 68,4 куб. км. Площадь водосбора Зейского водохранилища более 82 тысяч квадратных километров (площадь Австрии).

Благодаря плотине долина Зеи 30 лет не подвергалась наводнениям вплоть до устья Селемджи, снизились пики паводков и ниже, вплоть до устья, и на Амуре. Наводнение, случившееся на наших глазах в середине июля, возникло при стечении многих обстоятельств, и прежде всего - благодаря небывалому за 106 лет наблюдений притоку воды в бассейне водохранилища за счет одновременного выпадения осадков и раньше обычного наступающего сезона муссонных дождей.

Работа персонала Зейской ГЭС производилась грамотно. Попуски из водохранилища согласовывались с Амурским бассейновым водным управлением. Вынужденное увеличение объема сброса воды было вызвано переполнением водохранилища, при котором приток воды был больше сброса. Такая нештатная ситуация произошла из-за неточного прогноза приточности. И если небывалое количество осадков было санкционировано небесной канцелярией, с которой взятки гладки, то на Земле виноватых можно найти, только теперь не достать. Дело в том, что с обрушением всей хозяйственной жизни в стране в перестроечное время была нарушена слаженная взаимодополняемая система регулярных гидрометеорологических наблюдений и прогнозов. В сети метеостанций и гидропостов по стране появились огромные прорехи: осталась меньшая их часть с устаревшим оборудованием и техникой, низкой зарплатой, без средств для ремонта жилья и производственных помещений.

Такая картина имеет место и в Зейском бассейне. В современных условиях оставшаяся сеть постов наблюдений так и не обеспечивается в достаточной степени средствами из федерального бюджета. В бассейне водохранилища положение усугубляется тем, что здесь наблюдательная сеть создавалась в безлюдных труднодоступных районах для обеспечения необходимыми данными Зейского гидроузла, но без обеспечения человеческими условиями жизни и работы. По этим причинам оперативный расчет водного баланса опирается только на 50% площади бассейна, охватываемой наблюдениями. Значит, и прогноз получается с высокой погрешностью. Приточность воды притоков водохранилища оказалась почти в три раза больше прогнозной.

Экстремальный вынужденный сброс из водохранилища стал необходимой и единственной мерой для предотвращения катастрофического наводнения и сохранения плотины. Это вызвало известное подтопление нескольких поселков в зоне водохранилища и в нижнем бьефе. Нужно обратить внимание на тот факт, что ущерб от случившегося мог быть значительно меньше, если бы в свое время соблюдались строительные правила.
Несанкционированная застройка территории, лежащей ниже уровня рассчитанных проектом строительства ГЭС подъемов воды, или разрешенная муниципалитетами без необходимых согласований особенно наглядно выявилась на примере затопленной улицы на острове пос. Овсянка. Эта улица была застроена и заселена в 1985 г. фактически в русле реки.

Следует обратить внимание на то, что плотина Зейской ГЭС предотвратила катастрофическое наводнение, которое было бы более разрушительным, чем любое из происходивших в 1928, 1953, 1972, 1984 гг. Оно затопило бы города Свободный (в первую очередь район и станцию Суражевка), Благовещенск, многие поселки в долине Зеи и на среднем Амуре, досталось бы и Хабаровску.

Сегодня в первую очередь необходима разносторонняя помощь населению, пострадавшему от стихии. И, конечно, поддержка Правительства Российской Федерации, в том числе выделение средств из федерального бюджета, меры администрации Амурской области во главе с новым губернатором Н. А. Колесовым, направленные на нормализацию положения в пострадавших от наводнения поселках. Николай Александрович заявил, что жители Островной улицы в Овсянке будут переселены в Благовещенск и Углегорск. Что ж, это будет не только заботой о людях, но и многолетней экономией средств.

В ближайшие дни должен быть подготовлен резерв объема водохранилища для приема грядущего летне-осеннего паводка контролируемым сбросом.
А потом нужно заняться непредвзятым, аккуратным разбором полетов без прокуратуры и других карающих органов. Он выявит упущения в работе ГЭС, управлений и организаций областного и муниципального уровней, обратит внимание на усиление работы по информированию населения о границах зоны вероятных затоплений при форсированном уровне водохранилища и в нижнем бьефе ГЭС. Возможно, следует пересмотреть или разработать новые правила эксплуатации Зейского гидроузла, утвержденные в далеком 1984 г., с учетом их применения и на Бурейском. И теплотрассу в Зее перенести на безопасную высоту - из-за нее сдерживались необходимые сбросы в году минувшем. Сегодня она фактически проходит по берегу реки.

Наконец, МЧС России, Министерству природных ресурсов России всерьез пора заняться воссозданием системы Росгидромета на самом современном уровне, с достаточным финансированием и техническим обеспечением. Ситуации, подобные зейской, имеют место на многих водохозяйственных объектах страны с одряхлевшими плотинами, непризнанными водоохранными зонами, в которых громоздят хозяйственные и жилые постройки. Последний Водный кодекс узаконил вообще смехотворную ширину водоохранных зон, независимо от размеров рек. И к этому вопросу тоже следует вернуться. Не метрами, а ландшафтно-географическими условиями они должны определяться, и категорически должен соблюдаться их режим.

Для безопасной и эффективной работы Зейской ГЭС необходимо восстановление оптимальной сети метеостанций и гидропостов, надежное финансовое и техническое обеспечение их жизнедеятельности и работоспособности. Квалифицированными кадрами они могут быть укомплектованы при достойной зарплате, нормальных условиях жизни даже в самых удаленных таежных местах. Наверное, такой подход должен быть во всей системе Гидромета страны, безотлагательно его практическое воплощение. Пока же многое рассчитано на авось. Однако страх за зейскую плотину напомнил о леднике Колка на Кавказе, унесшем жизни десятков людей. В том районе бездумно были закрыты пункты наблюдений, что не позволило контролировать процесс движения ледника и формирования сверхмощного селя, а также вовремя сделать прогноз. Есть о чем задуматься принимающим решения.

Случай с Зейской ГЭС должен обратить внимание на учет ее опыта на достраиваемой Бурейской. В октябре этого года ожидается пуск последнего, шестого гидроагрегата. Водохранилище до нормального подпорного уровня будет заполняться в течение ближайших двух лет. Но до сих пор не создано федеральное предприятие «Управление по эксплуатации Бурейского водохранилища» Четыре года назад МПР России, Госстрой и другие ведомства дошли в решении этого вопроса до проекта решения, но потом начались и продолжились их реформирования, и до сих пор срочные вопросы по водохранилищу приходится решать ООО «Бурейская ГЭС».